Van 25 tot en met 29 september aanstaande is er een tentoonstelling te zien over de Zuid-Willemsvaart. Tweehonderd jaar geleden in 1826 voeren de eerste schepen door het pas aangelegd kanaal. Vier jaar eerder was men begonnen met de aanleg van dit kanaal van Den Bosch naar Luik. In onze streek volgde men voor de aanleg van het kanaal het dal van de Aa. Op de Donk kwam een sluis te liggen.
Voor Beek en Donk had dit grote gevolgen zowel positieve als negatieve. Van het dorpsdeel Donk werd bijna de helft doorsneden en verdwenen er een paar huizen en raakten boeren grond kwijt of werden van hun grond gescheiden, terwijl geleden schade wel vergoed werd, maar niet zoals dat nu het geval is.
Positief was dat rond de sluizen en de bruggen zich economische activiteiten ontwikkelden. In Beek en Donk was dat rondom sluis 6 en de Beekse brug. Vanaf 1860 vestigde Piet van Thiel zijn spijkermakerij langs het kanaal en na hem volgende meerdere fabrikanten.
Onze tentoonstelling laat deze ontwikkelingen zien in woord en beeld en wordt gehouden in het ruim van de Terra Nova, een antiek schip uit 1929 van het type Kempenaar, die voornamelijk op kanalen zoals de Zuid-Willemsvaart voer, Dit schip zal aanmeren benoorden de Beekse brug.
De tentoonstelling is helaas minder toegankelijk voor bezoekers, die minder goed ter been zijn. Na afloop van het weekend zal de tentoonstelling alsnog te zien zijn in de Heemkamer.
Wij konden deze tentoonstelling organiseren dankzij steun van de Stichting Steun Welzijnszorg, Stichting Toeristisch Laarbeek, Dorpsraad van beek en Donk en de gemeente Laarbeek.